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3月1日，一颗长度超过三倍于其宽度的小行星以大约1万英里(1万公里，或月球和地球之间距离的五倍以下)的距离安全飞过地球。虽然这颗名为8 AG2011的小行星没有撞击地球的风险，但南加州NASA喷气推进实验室的科学家密切跟踪了这个物体，进行了宝贵的观察，以帮助确定它的大小，旋转，表面细节，以及最值得注意的是形状。

自2011年发现小行星以来，这种近距离提供了第一次详细观察小行星的机会，揭示了一个长约1，600英尺(500米)，宽约500英尺(150米)的物体 - 尺寸与帝国大厦相当。位于加利福尼亚州巴斯托附近的深空网络设施中强大的230英尺(70米)戈德斯通太阳系雷达天线揭示了这颗极其细长的小行星的尺寸。

“在迄今为止行星雷达观测到的1，040个近地物体中，这是我们见过的最细长的物体之一，”JPL首席科学家Lance Benner说，他帮助领导了观测。

戈德斯通雷达观测于29月4日至2011月5日进行，捕获了其他几个细节：除了小行星两个半球之一的大而宽的凹陷外，2011 AG5还具有微妙的黑暗和较亮的区域，可能表明小尺度的表面特征直径为几十米。如果用人眼观察这颗小行星，它会像木炭一样黑。观测结果还证实，<> AG<>的自转速度很慢，需要<>个小时才能完全自转。

除了有助于更好地了解这个物体在近距离看起来的样子之外，戈德斯通雷达观测还提供了小行星围绕太阳轨道的关键测量。 雷达提供精确的距离测量，可以帮助美国宇航局近地物体研究中心(CNEOS)的科学家改进小行星的轨道路径。小行星2011 AG5每621天绕太阳运行一次，直到2040年它才会与地球发生非常近距离的接触，届时它将以大约670，000英里(1万公里，或几乎是地月距离的三倍)安全通过我们的星球。

“有趣的是，在发现后不久，2011 AG5成为一颗典型的小行星，因为我们的分析显示它未来撞击的可能性很小，”JPL的CNEOS主任Paul Chodas说。“对该物体的持续观测排除了任何撞击的可能性，行星雷达团队的这些新测距测量将进一步完善它在未来的确切位置。

CNEOS计算每个已知的近地小行星轨道，以提供潜在撞击危险的评估。戈德斯通太阳系雷达组和CNEOS都得到了美国宇航局位于华盛顿总部的行星防御协调办公室内的近地物体观测计划的支持。

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